Miren, les voy a contar algo que nadie les dice antes de hacer el Camino Francés desde Sarria: no es un paseo por el parque. Sí, es la ruta más popular y sí, son «solo» 115 kilómetros, pero esos kilómetros tienen la capacidad de ponerte contra la pared y mostrarte exactamente de qué estás hecho.
Después de acompañar a más de 300 peregrinos en este tramo, he visto de todo: gente que llegó pensando que era una caminata fácil y terminó llorando en el kilómetro 8, y otros que llegaron aterrorizados y descubrieron una fuerza que no sabían que tenían. La verdad es que el Camino Francés desde Sarria no te pide que seas atleta olímpico, pero sí te exige que enfrentes tus propios límites. Y créanme, esos límites aparecen cuando menos los esperan.
La realidad de los primeros kilómetros: Sarria a Portomarín
Este primer tramo de 22.4 kilómetros es el que separa a los preparados de los que se dejaron llevar por el romanticismo de Instagram. Salimos de Sarria temprano, entre 7 y 8 de la mañana si quieren evitar el tumulto de grupos organizados, y lo primero que van a encontrar es una subida constante durante los primeros 5 kilómetros.
No es el Everest, pero con la mochila en la espalda y el cuerpo todavía frío, muchos empiezan a sentir las primeras alarmas. He visto peregrinos parar tres veces antes de llegar a Barbadelo, que está apenas a 4 kilómetros de Sarria. ¿El problema? Salieron demasiado rápido, con demasiado entusiasmo y sin escuchar a su cuerpo.
En Barbadelo hay una iglesia románica preciosa donde pueden tomar el primer respiro real. Aprovechen para quitarse las botas, revisar los pies, tomar agua. El bar Casa Barbadelo abre a las 8 de la mañana y tienen bocadillos decentes por 3.50 euros. Aquí es donde yo les digo a mis peregrinos: «Esto no es una carrera, es una conversación con ustedes mismos que va a durar varios días».
Después viene una mezcla de subidas y bajadas por bosques de eucaliptos y robles. El terreno es irregular, con piedras sueltas y raíces que sobresalen. Si llueve (y en Galicia llueve), estas piedras se vuelven una pista de patinaje. Por eso insisto tanto en las botas con buen agarre y en usar bastones de trekking. No son para verse bien en las fotos, son para no terminar con el trasero en el suelo.
La llegada a Portomarín es dramática: bajan una pendiente pronunciada y cruzan un puente enorme sobre el embalse de Belesar. El pueblo entero fue reubicado en los años 60 cuando construyeron la presa, así que todo tiene ese aire de planificación artificial. Los albergues se llenan rápido. El Albergue Ferramenteiro (10 euros la noche) es básico pero limpio, y está bien ubicado.
Cuando el cuerpo dice basta: señales que no pueden ignorar
Aquí viene la parte que muchos guías no les cuentan por miedo a asustarlos. El segundo día, de Portomarín a Palas de Rei (25 kilómetros), es donde aparecen los verdaderos límites físicos. Las ampollas que ayer eran una pequeña molestia hoy son un infierno. Las rodillas empiezan a quejarse en cada bajada. La espalda les recuerda que la mochila pesa más de lo que creían.
Las señales de alarma que NO pueden ignorar son:
Ampollas que se infectan: Si ven pus, enrojecimiento extendido o sienten calor excesivo en la zona, paren en una farmacia. En Palas de Rei, la Farmacia Cid está en la calle principal y la farmacéutica, María, es un ángel que ha salvado a más peregrinos de los que pueden imaginar. No sean héroes, una ampolla infectada puede acabar con su Camino.
Dolor agudo en rodillas o tobillos: Una cosa es la molestia muscular normal y otra muy distinta es un dolor punzante que no cede. Si al bajar escaleras sienten que algo «cruje» o «se traba», necesitan parar. He visto tendinitis que empezaron como «un dolorcito» y terminaron con gente en el hospital de Santiago.
Deshidratación extrema: Si llevan más de 3 horas sin orinar, si tienen dolor de cabeza intenso o mareos, no es cansancio normal. En verano, con 28-30 grados, necesitan beber mínimo 3 litros de agua al día. Y no, el vino en el almuerzo no cuenta como hidratación.
Agotamiento mental: Esto es más sutil pero igual de importante. Si sienten que cada paso es una tortura psicológica, si están irritables o llorando sin razón aparente, su cerebro está pidiendo un descanso. No hay medalla por sufrir innecesariamente.
En Palas de Rei hay varias opciones si necesitan un día de recuperación. El Albergue Buen Camino (12 euros) es tranquilo y la hospitalera, Carmen, entiende perfectamente cuando alguien necesita tomarse un respiro. También está el Centro de Salud en la Avenida de Compostela, por si necesitan atención médica.
Ajustando expectativas: no todos los días son iguales
De Palas de Rei a Arzúa son 28.5 kilómetros que atraviesan un paisaje más suave pero con subidas cortas y constantes. Este es el día donde muchos peregrinos se dan cuenta de que su plan original era demasiado ambicioso.
Yo siempre les digo: el Camino que planearon en su casa, con el mapa extendido sobre la mesa y una taza de café en la mano, no es el Camino que van a caminar. La realidad incluye ese dolor en el pie izquierdo que no tenían contemplado, la lluvia que no paraba de caer, el grupo ruidoso en el albergue que no los dejó dormir.
Aquí es donde necesitan flexibilidad mental. Si planearon llegar hasta Arzúa pero a la altura de Melide (a 14 kilómetros de Palas de Rei) sienten que no pueden más, quédense en Melide. Es famoso por el pulpo, así que al menos tendrán un buen consuelo gastronómico. En el Pulpería Ezequiel, una ración de pulpo a feira cuesta 12 euros y es espectacular.
Muchos peregrinos me preguntan si «está mal» tomar un taxi o autobús para saltarse un tramo. Mi respuesta siempre es la misma: este es SU Camino. Si necesitan saltarse 10 kilómetros para poder seguir adelante, háganlo. La policía del Camino no existe. Eso sí, para obtener la Compostela necesitan haber caminado al menos los últimos 100 kilómetros, así que hagan las cuentas.
Lo que sí les recomiendo encarecidamente es no saltarse el último tramo de Arzúa a Pedrouzo (19 kilómetros) y de Pedrouzo a Santiago (20 kilómetros). Esos últimos 39 kilómetros son donde todo cobra sentido, donde el cuerpo ya no protesta tanto y la mente se aquieta.
Estrategias prácticas para cuando quieren rendirse
Ahora sí, vamos a lo concreto. Estas son las estrategias que funcionan cuando están en medio del camino, les duele todo y están considerando seriamente llamar a un taxi:
1. La técnica del árbol cercano: No piensen en llegar a Santiago, ni siquiera en llegar al próximo pueblo. Miren ese árbol que está 50 metros adelante. Caminen solo hasta ese árbol. Cuando lleguen, elijan el siguiente. Así descomponen una tarea imposible en pequeñas victorias alcanzables.
2. Revisión de mochila despiadada: En Sarria, envíen a casa todo lo que no han usado en los primeros dos días. Correos España tiene oficinas en todos los pueblos principales. Enviar un paquete de 3 kilos a Ciudad de México cuesta alrededor de 45 euros, pero créanme que vale cada centavo cuando su espalda deja de gritar. La gente carga con tres pantalones «por si acaso» y solo usa uno.
3. Antiinflamatorios estratégicos: Ibuprofeno 400mg después del desayuno y antes de empezar a caminar. No esperen a que el dolor sea insoportable. Eso sí, siempre con comida en el estómago y sin exceder la dosis recomendada. En las farmacias españolas pueden comprar ibuprofeno sin receta, cuesta unos 3 euros la caja.
4. Cambio de calcetines a mitad del camino: Lleven un par extra en un lugar accesible de la mochila. A la altura del punto medio de cada etapa, paren, quítense las botas, dejen que los pies respiren 10 minutos y cambien calcetines. Los pies secos son pies felices.
5. Música o silencio según el momento: Si están en modo sufrimiento, pongan música que los motive. Si están en modo contemplativo, quiten los audífonos y escuchen el Camino. Pero tengan descargada una playlist de emergencia para esos momentos donde necesitan distracción mental.
6. Bastones de trekking bien ajustados: La altura correcta es que cuando agarren el bastón con el brazo doblado, el codo forme un ángulo de 90 grados. Los bastones mal ajustados causan más problemas de los que resuelven. En las tiendas de deporte de Sarria pueden comprar unos decentes por 25-30 euros.
7. Comida cada dos horas: No esperen a tener hambre. Barritas energéticas, frutos secos, chocolate. El cuerpo necesita combustible constante. Cuando el nivel de azúcar baja, todo parece peor de lo que es.
8. Hablen con otros peregrinos: A veces solo necesitan escuchar que alguien más también está sufriendo. La comunidad del Camino es real y la gente entiende por lo que están pasando. No finjan que todo está perfecto cuando no lo está.
9. Ducha fría en los pies: Al llegar al albergue, después de curar ampollas y revisar daños, metan los pies en agua fría durante 5 minutos. Reduce la inflamación mejor que cualquier crema cara.
10. Duerman lo suficiente: Sé que los albergues son ruidosos y que hay gente que ronca como tractores, pero necesitan mínimo 7 horas de sueño. Lleven tapones para los oídos (los de espuma naranja son los mejores) y un antifaz si son sensibles a la luz.
El último empujón: de Pedrouzo a Santiago
Esos últimos 20 kilómetros desde Pedrouzo hasta Santiago son especiales. Salen en la oscuridad si quieren llegar temprano, con las linternas frontales iluminando el camino y un silencio reverente entre los peregrinos. Es aquí donde muchos lloran, no de dolor sino de algo más profundo.
El Monte do Gozo aparece después de unos 16 kilómetros, y desde ahí ven las torres de la Catedral por primera vez. No es tan espectacular como en las películas (la vista está medio tapada por árboles y construcciones), pero igual emociona.
Los últimos 4 kilómetros son por ciudad, asfalto duro que castiga los pies cansados. Entran por la Puerta del Camino, bajan por la Rúa das Casas Reais, y de repente están en la Plaza del Obradoiro, frente a la Catedral.
Aquí es donde todo el dolor, todas las dudas, todos los momentos donde quisieron rendirse, se transforman en algo distinto. No voy a ponerme poética porque no es mi estilo, pero sí les digo que van a entender por qué la gente hace esto.
Para obtener la Compostela, vayan a la Oficina del Peregrino en la Rúa Carretas 33. Abre a las 8 de la mañana y las filas son largas, especialmente en temporada alta (mayo a septiembre). Lleven su credencial sellada. La Compostela es gratuita, pero si quieren el certificado de distancia cuesta 3 euros adicionales.
Si están considerando hacer más rutas, el Camino Portugués Costero es una excelente opción para una segunda experiencia. Es menos concurrido que el Francés y tiene paisajes marítimos espectaculares.
Preguntas frecuentes sobre límites en el Camino
¿Qué hago si al segundo día ya no puedo caminar del dolor?
Primero, respiren. No están solos y no son los primeros a quienes les pasa. Vayan al centro de salud más cercano para descartar lesiones serias. Si son ampollas o dolor muscular, tomen un día completo de descanso en el mismo pueblo. Los albergues suelen permitir quedarse una noche extra si hay espacio. Usen antiinflamatorios, eleven los pies, y consideren seriamente reducir el peso de la mochila o enviarla adelante con empresas como Correos o Jacotrans (desde 5 euros por etapa). Si después del descanso siguen sin poder continuar, no hay vergüenza en tomar transporte para un tramo o incluso terminar el Camino anticipadamente. Su salud es más importante que cualquier certificado.
¿Es normal querer abandonar mentalmente aunque el cuerpo pueda seguir?
Absolutamente normal y más común de lo que creen. El cansancio mental es tan real como el físico. Alrededor del día 3 o 4 muchos peregrinos entran en una crisis existencial donde cuestionan por qué demonios decidieron hacer esto. Mi consejo: dense permiso de tener un día malo sin dramatizarlo. No tomen decisiones grandes cuando están agotados. Caminen ese día en modo automático, sin presión de disfrutar o tener revelaciones profundas. Hablen con otros peregrinos, llamen a casa si necesitan escuchar una voz familiar, coman algo rico. El 90% de las veces, al día siguiente se sienten completamente diferentes. Si la sensación persiste por más de dos días y viene acompañada de ansiedad o tristeza intensa, consideren seriamente si continuar es lo mejor para ustedes en este momento.
¿Cómo sé si estoy exagerando o si realmente necesito parar?
Esta es la pregunta del millón. La línea entre «salir de la zona de confort» y «hacerse daño real» es delgada. Algunas señales claras de que necesitan parar: dolor que empeora progresivamente en lugar de estabilizarse, incapacidad para apoyar el pie o la pierna completamente, hinchazón que no baja con descanso, fiebre, mareos persistentes. El dolor muscular normal mejora después de los primeros kilómetros de caminata cuando el cuerpo entra en calor. Si el dolor aumenta mientras caminan, esa es señal de alarma. Usen la escala del 1 al 10: si su dolor está constantemente en 7 o más, paren. Entre 4 y 6 pueden continuar con precaución. Menos de 4 es normal. Y confíen en su instinto: si algo se siente genuinamente mal, probablemente lo esté. Es mejor perder un día de Camino que perder la capacidad de caminar por semanas.
Ustedes pueden con esto (en serio)
Miren, no voy a endulzarles la realidad: el Camino Francés desde Sarria va a ser más difícil de lo que imaginan y más transformador de lo que esperan. Van a descubrir límites que no sabían que tenían, y luego van a descubrir que esos límites se pueden mover.
He caminado con personas de 70 años con dos rodillas operadas que llegaron a Santiago, y con veinteañeros atletas que tuvieron que abandonar. La diferencia nunca está en la condición física inicial, sino en la capacidad de adaptarse, de escuchar al cuerpo, de pedir ayuda cuando la necesitan, y de seguir adelante cuando todo en ustedes quiere parar.
Cada paso que dan en este Camino es una decisión. Una decisión de levantarse cuando las camas del albergue son duras. Una decisión de seguir cuando las ampollas duelen. Una decisión de ser amables con ustedes mismos cuando el cuerpo no responde como quisieran.
¿Están listos para enfrentar sus límites? Porque el Camino los está esperando, y les prometo que del otro lado hay una versión de ustedes mismos que vale cada kilómetro de dolor. Nos vemos en el Camino.